«Samuel Eto’o pourrait être candidat à la tête de la CAF en 2029», estime Abdoulaye Thiam

Pour Samuel Eto’o, c’est la « remontada ». Après une année 2024 très éprouvante, l’ancienne star du football camerounais revient en force cette année. Hier, mercredi 12 mars, au Caire, il a été élu au comité exécutif de la CAF, la Confédération africaine de football. Il devient donc l’un des 21 patrons du football africain. Comment a-t-il réussi ? Jusqu’où peut-il aller ? Le journaliste sénégalais Abdoulaye Thiam, qui travaille à Sud Quotidien, préside la section Afrique de l’Association internationale de la presse sportive. En ligne du siège de la CAF, au Caire, il répond aux questions du journaliste Christophe Boisbouvier.

RFI : L’élection de Samuel Eto’o au comité exécutif de la CAF, c’était loin d’être gagné il y a encore une semaine, comment a-t-il réussi finalement ?

Abdoulaye Thiam : Écoutez, vous avez parfaitement raison. C’est une très belle « remontada » comme d’ailleurs a l’habitude de faire son ancien club, le FC Barcelone. La vie de Samuel Eto’o fils, comme vous le savez aussi, a été parsemée d’embûches, mais il a toujours su tirer son épingle du jeu. Ce n’était pas facile. Il menait une bataille d’abord contre l’ancien président du comité de normalisation de son pays, Seidou Mbombo Njoya, mais aussi contre le ministre des Sports, mais également contre la Confédération africaine de football qui l’avait déclaré inéligible. Mais Samuel Eto’o étant Samuel Eto’o, il a poursuivi l’affaire jusqu’au TASS qui lui a donné finalement raison

Le TASS, qui lui a donné raison, c’est donc le Tribunal arbitral des sports. Mais en janvier dernier, comme vous l’avez dit, la CAF avait refusé qu’il soit candidat en prétextant « qu’il avait gravement violé les principes d’éthique, d’intégrité et d’esprit sportif en acceptant de devenir l’ambassadeur d’une société de paris sportifs ». Comment a-t-il réussi cette remontada finalement ?

C’est tout à fait simple parce qu’il a saisi le TASS, il a amené tous ses dossiers, il a pris de bons avocats, il a défendu son dossier. Le TASS lui a donné raison. Il appartenait à la CAF de prendre une seule mesure, c’est-à-dire d’aller saisir ce qu’on appelle la Cour fédérale suisse. Mais la CAF était obligée, compte tenu de cette situation de fait qui s’imposait à elle, d’accepter cette candidature-là. Et Samuel Eto’o a fini par être élu. Il fallait le voir ici, au Caire, tout souriant, parce qu’il n’avait aucune pression. Il était sûr de passer. Il est passé comme une lettre à la poste.

Et il a été élu par acclamation, c’est ça ?

Absolument. Il a été élu par acclamation, comme plusieurs autres membres aussi de différentes zones. Et quand ils ont projeté la photo de Samuel Eto’o, effectivement, il y a eu quand même beaucoup plus de salves d’applaudissements comparé aux autres candidats. Donc, il reste toujours populaire, plus populaire même que le président de la Confédération africaine de football. Donc c’est de bonne guerre qu’il y ait une salve d’applaudissements quand on a cité le nom de Samuel Eto’o et surtout quand on a projeté son image au niveau de l’écran géant.

Alors, vous l’avez dit, derrière la décision anti Samuel Eto’o du mois de janvier dernier, beaucoup, à tort ou à raison, ont vu la main du ministre camerounais des Sports, Narcisse Mouelle Kombi et du Camerounais qui siégeait jusqu’ici au comité exécutif de la CAF, Seidou Mbombo Njoya. Mais est ce que le président de la CAF, le Sud-Africain Patrice Motsepe lui-même, ne manœuvrait pas lui aussi en coulisse contre Samuel Eto’o ?

Je n’irai pas jusque-là. D’autant plus que les organes qui s’occupent de l’éligibilité des candidats sont des organes indépendants. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’au niveau de ces organes, tous, ont déclaré Samuel Eto’o fils inéligible. Toutefois, il a poursuivi donc son combat jusqu’au niveau du Tribunal arbitral des sports. Il a obtenu gain de cause. Aujourd’hui, il est là. Reste à savoir maintenant si dans les quatre prochaines années, il envisagera de briguer la présidence de la Confédération africaine de football et pourquoi pas devenir président, par exemple, là où Michel Platini a échoué à l’Euro ?

Oui. Vous dites qu’il peut viser dans quatre ans la succession de Patrice Motsepe ?

Pourquoi pas ? Parce que c’est quelqu’un qui a beaucoup d’ambition. Quelqu’un qui est courageux. Beaucoup de gens le pensent ici, dans les coulisses. Samuel Eto’o pourrait être candidat. Pourquoi pas en 2029.

Hier, au Caire, ont été élus également les six nouveaux représentants de la CAF au Conseil permanent de la FIFA. Et là, il y a de sacrées surprises, Abdoulaye Thiam ?

Absolument. Il y a de sacrées surprises. D’abord, c’est le fait de voir Amaju Melvin Pinnick du Nigeria qui n’a pas été reconduit. Mais la plus grosse surprise, c’est Me Augustin Senghor, premier vice-président de la Confédération africaine de football, qui termine sixième sur six. Sur 53 voix, il n’a pu obtenir que treize. Là quand même, il y avait une grosse surprise, d’autant plus que partout en Afrique, on entend de lui que c’est quelqu’un qui est doté d’une probité intellectuelle et morale sans commune mesure.

Est-ce à dire que pour être élu, il faut non seulement avoir un bon programme, mais manœuvrer en coulisse, avec peut-être des méthodes pas toujours orthodoxes ?

De toute façon, ce sont des lobbys qui se saisissent de la CAF, de la FIFA, du CIO. Un peu partout, on constate qu’il y a des lobbys. Quand on regardait le dépouillement, on se rendait compte qu’on avait donné une liste à l’avance pour qui voter. Donc il y a trop d’arrangements dans les votes. Mais ça aussi, ce n’est pas l’apanage de la CAF. Je le dis et je le répète, que ça soit à la FIFA, que ça soit au CIO. Et c’est vraiment dommage, parce que la conséquence immédiate c’est qu’Augustin Senghor a remis sa démission à Patrice Motsepe, il ne va plus être premier vice-président de la Confédération africaine de football parce qu’il ne bénéficie plus de la confiance de ses pairs.