Après un premier tour où elle a dû cravacher pour occuper la première place de son Groupe, la Belgique s’avance vers une phase à élimination directe avec confiance. Son entraineur, le français Rudi Garcia l’a souligné face à la presse. Chaque erreur se paye cash, et Rudi Garcia, le sélectionneur des « Diables Rouges », a averti ses joueurs au sujet des « Lions».
Avant de croiser le Sénégal, Rudi Garcia sait déjà ce qui attend son équipe dans cette phase à élimination directe. Et au cours de l’interview qu’il a accordée à la chaîne belge, RTBF, le technicien français a tenu à envoyer un message. « Il faut battre le Sénégal, il n’y a que ça qui nous intéresse », lâche le français. « On sait pas mal de choses sur eux, je connais beaucoup de joueurs de leur équipe. J’étais à Saint-Etienne quand Pape Thiaw, leur sélectionneur actuel, a démarré en professionnel », s’est-il souvenu.
Le Sénégal ? Rudi Garcia estime que c’est la meilleure nation africaine. « Ils ont gagné la CAN. C’est une équipe assez complète sur le plan offensif et défensif. Leur victoire 5-0 contre l’Irak n’est pas représentative, c’était face à un adversaire réduit à dix au bout de quelques minutes de jeu. Mais des huit meilleurs troisièmes, c’est l’opposant le plus compliqué, même s’ils ont bizarrement fini à la huitième place. Le Sénégal était dans le groupe le plus compliqué de la Coupe du monde. De nombreux joueurs ont évolué en France. Il y a beaucoup de complicité entre les Sénégalais et les Français. »
Cheikh Fantamady Keita