Des déserts aux légendes, le plus grand rallye-raid du monde s’est ébranlé dimanche à Tanger (Maroc) pour rallier Dakar sur les rives du Lac Rose. L’Africa Eco Race va écrire une nouvelle page de son histoire. Pour sa 17ᵉ édition, le mythique rallye-raid africain proposera un parcours inédit, un nombre d’engagés sans précédent et une intensité sportive jamais vue.
Après avoir abrité une Poule (D), des 8e, ¼ et ½ finales de la CAN de football Maroc 2025, Tanger la ville nordique du Maroc a lancé hier la grande aventure auto-moto-camion de l’Africa Eco Race. C’est le prologue qui a ouvert la course avant que les concurrents ne s’élancent pour près de 6000 kilomètres d’aventure, pour rejoindre les rives mythiques du Lac Rose à Dakar, berceau de la légende. Un grand rendez-vous sportif organisé sous le Haut Patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI.
Un parcours inédit attend les pilotes au cours d’une traversée du Sahara spectaculaire. Cette édition du renouveau débutera par 5 étapes au Maroc, à travers le désert et les pistes majestueuses du Royaume, avant une journée de repos à Dakhla, porte du grand Sud.
Le rallye mettra ensuite le cap sur la Mauritanie, théâtre aussi de 5 étapes d’anthologie au cœur de dunes infinies et de paysages bruts, avant une ultime étape au Sénégal, entre savane et sable, jusqu’à Dakar. Auparavant, les concurrents devront faire face à un itinéraire exigeant, engagé, fidèle à l’ADN de l’Africa Eco Race : c’est-à-dire celui de l’aventure humaine et sportive sur les traces des grands rallyes africains.
Pour cette 17e édition, un plateau exceptionnel attend les participants avec 289 engagés ; preuve éclatante que l’appel de l’Afrique et du rallye-raid authentique reste plus fort que jamais, 27 nationalités sont représentées parmi les concurrents, 104 motos, dont 40 motos en catégorie Xtreme Rider by Motul (les fameuses “Malle Moto”), pour une aventure à l’état brut, sans assistance. 1 quad sera également engagé en course, 45 véhicules 4 roues, dont 20 SSV, la catégorie en plein essor, 5 camions, pour une course Trucks spectaculaire, 23 véhicules en catégorie Historic (22 autos et 1 camion), construits entre 1970 à 2007, 14 motos et 13 autos en catégorie RAID, hors compétition, pour vivre l’expérience du rallye-raid au cœur de l’aventure, sans la pression du chrono, 300 véhicules au total pour les concurrents et leurs assistances
Au total, c’est une caravane de 750 personnes (concurrents, assistances, équipes médicales, commissaires de course, bénévoles, prestataires, organisation et près de 80 véhicules dédiés à l’organisation. Toutes les catégories affichent un engouement historique, confirmant l’attractivité unique de l’Africa Eco Race. Le décor est ainsi planté et les candidats au x différents titres sont prévenus : cette édition 2026 sera encore plus disputée que les autres. A commencer par le duel au sommet et une concurrence redoutable entre les motos. Au guidon, le double vainqueur en titre, Jacopo Cerutti, et l’autre double vainqueur Alessandro Botturi de cette épreuve et qui a terminé deux fois 2e derrière Jacopo lors des deux dernières éditions.
Derrière, la concurrence s’annonce particulièrement dense, avec plusieurs pilotes qui ne cachent pas leurs ambitions de victoire. Le règne des bicylindres, qui ont mené la danse sur les dernières éditions, pourrait bien être bousculé par les monos et leurs pilotes surmotivés en embuscade.
Pour cette édition 2026, de grands retours sont sur la piste ; notamment Jean-Louis Lepan, finisher du Dakar en 2022, 2023 et 2024, de retour après un grave accident en 2024 sur le Rallye du Maroc, Bruno Da Costa, fort de 7 Dakar, engagé sur une Honda Transalp 750, David Fretigné, avec la Honda 450. Il a participé à l’écriture de la légende du Paris-Dakar avec 6 participations dont un podium en 2004, Thomas Marini, le pilote originaire de San Marin a remporté le rallye TransAnatolia en septembre dernier, Gautier Paulin (Ténéré 700), 5 fois vainqueur du Motocross des Nations, vice-champion du monde MXGP 2015, vainqueur en SSV de l’Africa Eco Race 2024, Kevin Gallas (Ténéré 700), pilote d’enduro et de rallye-raid, Noa Sainct, fils du triple vainqueur du Dakar Richard Sainct, récent vainqueur dans sa catégorie du Rallye du Maroc 2025 et Marc Jouaneau, ancien pilote officiel Suzuki, 6 Dakar au compteur.
Une nouveauté a été imprimée à cette édition aussi avec les motos électriques qui iront à l’assaut du rallye-raid. Aux côtés des motos thermiques, l’édition à venir marquera une étape importante avec la présence de trois motos électriques. Un engagement qui confirme le rôle de l’Africa Eco Race comme véritable laboratoire d’innovation, offrant aux constructeurs un terrain d’expérimentation unique pour confronter les résultats de leur recherche et développement aux conditions extrêmes du rallye-raid. Ainsi on verra 3 moteurs électriques conçus par 3 constructeurs différents qui ont tous l’ambition de rejoindre Dakar à la meilleure place. Ces motos électriques pourront compter sur des véhicules dédiés qui leur apporteront des batteries, à changer tous les 100km sur des checkpoints préétablis.
Du côté des autos, des retours sont attendus avec des équipages ambitieux où la diversité et la puissance des machines promettent une lutte intense, mêlant ambitions de victoire, esprit de revanche et expérience du rallye-raid africain. A ce sujet, il faut noter le retour du duo belge Vincent Vroninks / Dave Berghmans (Nissan VK56) qui, après un abandon en 2025, ils reviennent avec la ferme ambition de briller jusqu’au Lac Rose ; quant aux tchèques Tomas Ourednicek / Lukas Bartak (Toyota), ils sont prêts à se racheter après leur abandon en 2025 de même que les polonais Magdalena Zajac / Blazej Czekan (Toyota Hilux), finishers en 2025 et qui promettent un retour pour viser le haut du classement. La curiosité sera encore le japonais Yoshimasa Sugawara (Suzuki Jimny Sierra) qui, à 85 ans, est la légende vivante du rallye-raid. Le vétéran n’a loupé aucun Dakar entre 1983 et 2019 et répond présent à chaque édition de l’Africa Eco Race depuis 2022.
Pour la catégorie SSV, le duel des champions sera encore de mise mais l’expérience comptera également. En effet, en plein essor, la catégorie SSV s’impose comme l’un des terrains de jeu les plus disputés de l’épreuve, où performance, régularité et stratégie feront la différence. Le podium 2025 est présent pour cette nouvelle édition, mais il faudra compter avec une concurrence nombreuse et bien préparée pour affronter les pistes du Sahara. Là également le duel sera âpre entre Pierre Lafay / Gilles de Turckheim (Can-Am Maverick R) vainqueurs de la dernière édition et les vice-champions Martijn Van Den Broek/Mike Daas, tous les deux à bord de leur Can-Am Maverick R.
Enfin dans la catégorie camions, 5 Titans seront dans la bataille pour le titre. Il s’agit de Gerrit Zuurmond-Tjeerd van Ballegooy-Klaas Kwakkel (Rainbow Truck Team), vainqueurs de l’édition 2025. Ils devront contrer les assauts de 4 teams très déterminés : Mike Panhuijzen-Pieter Kuypers-Eric Jan Hartjes (Greenteam Panhuijzen), Franck Coquide- Daniel Penkala-Jean-François Delaval aux commandes d’un Renault K520 et Martin Roeterdink-Roy Korenromp-Geralt Van ’T Blik au volant d’un Daf N3/BA 03 et Noel Essers-Frits Driesmans-Davy Vanden Boer à bord d’un Man TGA.
Cheikh Fantamady Keita