Comme beaucoup de spécialistes du ballon rond, l’ancien international sénégalais Salif Diao s’est dit optimiste pour les lions du Sénégal pour le troisième tour des éliminatoires de la coupe du monde 2018 : « Si les joueurs jouent sur leurs qualités, il n’y a pas de raison qu’ils ne se qualifient pas au prochain mondial.
Le Cap-Vert a fait beaucoup de progrès avec de bons joueurs, dont certains évoluent au Portugal. Mais aujourd’hui, tout le monde aimerait être à la place du Sénégal. Malgré le respect que l’on doit à toutes les autres équipes du groupe en termes de potentiels, il n’y a pas photo : Le Sénégal est largement au-dessus, qualitativement et quantitativement. » a confié Salif Diao.
L’ancien milieu de terrain de renchérir qu’il y a plus de maturité chez les lions du Sénégal : « Évoluer ensemble en Afrique depuis deux ans, cela a permis au groupe de gagner en expérience. Les joueurs ont compris que jouer en Afrique et en Europe, ce sont deux choses complètement différentes. En termes d’expérience, ces joueurs ont emmagasiné quelque chose : ils savent voyager et faire l’essentiel. C’est un groupe conquérant… »