De notre envoyé spécial au Maroc : Cheikh Fantamady Keita
Tanger : La lutte pour le dernier carré sera âpre aujourd’hui entre le Sénégal et le Mali au Grand Stade Ibn Batouta de Tanger (16h GMT). Deux équipes pour une place en quarts de finales, deux équipes que tout réuni sur le plan historique et qui devront batailler ferme pour essayer de décrocher le ticket donnant accès aux demi-finales. Hier, lors de la conférence d’avant-match, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, et l’entraineur du Mali, Tom Saintfiet, étaient devant la presse pour donner leur avis sur le duel qui va les opposer tout à l’heure.
REACTIONS DES ENTRAINEURS
Pape Thiaw (Sénégal)
«A nous de garder nos acquis»
Et autant le dire tout de suite, ce Sénégal-Mali se jouera sous le sceau de l’intensité et de la détermination. Pape Thiaw l’a résumé ainsi : ce match dépasse le simple enjeu sportif : « C’est un match qui se prépare avec beaucoup de respect face à une belle équipe du Mali. Avec détermination, c’est sûr », a-t-il rappelé.
Selon lui, le temps de jeu ne change rien à l’exigence : « Demain, on sera adversaires juste pour deux heures, voire maximum trois heures de temps, mais ça reste un match de football. On va rester dans le cadre du match de football avec beaucoup de détermination. On sait qu’on aura en face une équipe engagée qui va nous imposer un défi physique. C’est à nous d’être présents et aussi garder nos acquis. Parce que c’est une équipe qui a montré une force de caractère durant les huitièmes de finale, pour aller chercher sa qualification. Nous avons travaillé surtout sur l’aspect tactique, nos automatismes, notre équilibre défensif, et surtout l’efficacité offensive », a rassuré Pape Thiaw.
Toutefois, au-delà de tout cela, le sélectionneur sénégalais a insisté sur le mental dans ce genre de confrontation. « Pour ce match, je pense que le mental aura une bonne place. On va contrôler nos émotions et surtout la concentration pour essayer d’aller chercher cette qualification pour l’équipe », a-t-il dit.
Tom Saintfiet (Mali)
«Tout le monde est prêt»
Son collègue d’en face, l’entraineur malien Tom Saintfiet n’en dira pas plus lorsqu’il évoquait le caractère de ce duel. « Je pense que ça va être une guerre, mais on n’a pas peur. Ce sera un affrontement intense et engagé contre cette équipe du Sénégal qui est tout simplement le favori. Ils sont matures et redoutablement efficace. C’est une équipe stable à tous points de vue et qui est capable de marquer avec facilité tout en restant solide derrière. Ils encaissent peu, jouent très direct quand il y a de l’espace, et sont très dangereux dans ce domaine », a dit le coach du Mali. Une façon pour lui de mettre en garde ses joueurs, mais aussi de faire savoir qu’il connait les forces de cette équipe du Sénégal, sans occulter ses faiblesses qu’il garde pour lui-même.
Cependant, le Mali reste aussi une équipe solide et l’a démontré lors de son match de Groupe contre le Maroc (1-1) et pendant les 8e de finales face à la Tunisie (1-1, 3-2 TAB). « On a une bonne équipe, de bons joueurs, et on a bien préparé ce match. Tout le monde est disponible. Tout le monde est prêt », a insisté Tom Saintfiet pour qui, le Mali est en mission et c’est son moment car ayant affronté des équipes plus fortes que le Sénégal.
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LA PAROLE AUX JOUEURS
Pape Guéye, milieu de terrain du Sénégal
«On ne 22changera pas notre football»
Face au Mali, c’est le défi physique qui attend le Sénégal. Pape Guéye le milieu de terrain des « Lions » a déjà averti. Face à une équipe malienne réputée pour sa puissance physique au milieu de terrain, le double buteur contre le Soudan s’est appesanti sur les qualités de son adversaire. Mais le Sénégal restera fidèle à son identité. « On sait tous que l’équipe du Mali est très physique. Il faudra faire attention à cet aspect, mais ce n’est pas pour autant qu’on va changer notre football. Ce n’est pas parce qu’une équipe est plus physique que nous qu’on va arrêter de jouer », a-t-il déclaré. Pape Gueye insiste sur les forces du jeu sénégalais, basé sur la circulation du ballon, la vitesse d’exécution et le jeu entre les lignes « Notre football fait mal quand on fait bien circuler le ballon, quand on joue rapidement et entre les lignes. Ce sont nos qualités et on va continuer dans ce sens », a confié Pape Guéye.
Lassana Coulibaly, milieu de terrain du Mali
«Aborder le match avec confiance»
« Ce sera un match très difficile des deux côtés », a lancé pour sa part le milieu de terrain Lassana Coulibaly qui joue à Lecce (Serie A Italienne). « Je sais que ce sera un match très, très difficile des deux côtés. Le Sénégal est l’une des meilleures équipes d’Afrique avec un effectif de qualité », a reconnu le joueur des « Aigles ». Habitué à côtoyer des internationaux sénégalais, Lassana Coulibaly insiste sur le respect qu’inspire le Sénégal.
« J’ai déjà joué contre des joueurs sénégalais et partagé des vestiaires avec certains d’entre eux. Malgré tout, le Mali abordera cette affiche avec confiance », a-t-il dit. Selon lui, le Mali a montré de belles choses depuis le début de la compétition. « Donc, nous aussi, on est confiants. Depuis qu’on est là, on a vécu de belles choses. Même si on sait qu’il y a encore des points à régler, on reste une équipe solide », a-t-il rassuré.