Le Sénégal s’est qualifié hier pour les quarts de finales de l’Afrobasket masculin en battant le Sud Soudan (78-65) à l’issue des barrages de qualification qui les opposaient. Les « Lions » ont donc fait le travail attendu sur le parquet du Pavillon Polyvalent de Kilamba de Luanda (Angola). Prochain adversaire, le Nigeria pour les quarts de finales.
Cette fois Brancou Badio et ses camarades n’ont pas tremblé en abordant ce match de barrages qualificatifs aux quarts de finales. Un match maitrisé de bout en bout, même si par moments ils ont semblé lâcher du lest comme lors de ce quart temps (3e) où ils ont cédé par 16 à 29. Un léger vide passager que les gars de Desagana Diop ont vite rectifié pour se remettre dans la peau du potentiel favori dans ce duel aux allures de retrouvailles.
En effet, comme pendant l’Afrobasket 2021 où les « Lions » s’étaient promenés devant les « Bright Star » (104-75), ils ont remis ça hier pour franchir les barrages et s’assurer la qualification aux quarts. Alors, point de tremblote, mais plutôt de l’assurance dans la prise en mains de l’enjeu. C’est ainsi qu’ils ont mené les débats lors du premier quart temps des œuvres d’un Brancou Badio survolté (14 points sur les 21 inscrits). Même scénario au second quart temps avec 21 points d’écart (46-25).
Et c’est seulement au troisième quart que les sud-soudanais sortaient un tant soit peu la tête de l’eau ; mais comme dit plus haut c’était un passage éphémère puisque loin de se faire conter, les « Lions » reprirent vite les choses en mains en inscrivant 32 points en contres foudroyants toujours sous la férule d’un Brancou Badio étincelant avec ses 31 points ; sa meilleure prestation depuis le début du tournoi. Le Sénégal sortait lui aussi un de ses meilleurs matches, après celui contre le Mali en Poule. Maintenant cap sur le Nigeria pour les quarts de finales ce mercredi 20 août à partir de 18h GMT.
Un adversaire qui s’est qualifié dans son Groupe (B) en se pointant à la première place devant la Tunisie double détenteur du titre, le Cameroun et Madagascar. Toutefois pour Desagana Diop et ses joueurs, il s’agira de faire mieux que lors de la précédente édition où les « Lions » s’étaient arrêtés en demi-finales devant la Côte d’Ivoire ; c’était en 2021 à Luanda. Retour donc pour les « Lions » sur les lieux de leur élimination, avec cette fois la détermination à atteindre la finale tant attendue depuis 1997.
Cheikh Fantamady Keita