De notre envoyé spécial au Maroc : Cheikh Fantamady Keita
La Coupe d’Afrique des Nations de football (CAN) a débuté sans plusieurs stars continentales et la raison est bien simple ; les motifs invoqués sont multiples pour justifier leur absence : blessures pour les uns, non-qualifications pour les autres, choix forts des sélectionneurs ou encore retraites internationales anticipées.
A commencer par André Onana (Cameroun) dont les tensions avec son président de fédération Samuel Eto’o ont contribué à sa mise à l’écart de l’équipe. Le gardien de Trabzonspor (D1 Turque) paie ainsi son conflit ouvert avec Samuel Eto’o. Un feuilleton extra-sportif qui prive la CAN de l’un de ses portiers les plus médiatisés. Son compatriote André-Frank Zambo Anguissa lui aussi n’y sera pas, mais pour une autre raison : la grave blessure contractée à la cuisse juste avant un rendez-vous capital en qualification de la Coupe du monde 2026 face à la RDC.
Le milieu de Naples est indisponible pour plusieurs mois. Son absence pèsera lourd. Ensuite vient Ola Aina (Nigeria) qui était pourtant le premier choix au poste de latéral droit, mais ce défenseur qui revient d’une lourde blessure aux ischios ayant nécessité une opération, regardera ses camarades à la télévision.
Puis vint Wilfried Singo (Côte d’Ivoire) lui aussi blessé depuis fin novembre avec Galatasaray, manquera la CAN alors qu’il était un pilier du couloir droit ivoirien. Sa polyvalence, entre piston et défenseur central, aurait été précieuse pour défendre le titre.
Quant à William Troost-Ekong (Nigeria), le capitaine des Super Eagles a annoncé sa retraite internationale après avoir été relégué dans un rôle secondaire. Il quitte la scène africaine avec un record historique : cinq buts marqués en CAN, un total jamais atteint par un défenseur.
Pour le latéral gauche marocain Souffian El Karouani, auteur de 14 passes décisives cette saison avec Utrecht (Pays-Bas), il paye la concurrence féroce chez les « Lions » de l’Atlas, accentuée par l’arrivée d’Anass Salah-Eddine. Une absence que Souffian El Karouani a publiquement eu du mal à digérer.
Le ghanéen Thomas Partey lui, paye plutôt sa non-participation à une élimination de son pays. Le milieu de terrain de classe mondial, cadre donc des Black Stars, ne disputera pas ce qui aurait pu être sa quatrième CAN, laissant un vide aussi bien technique que symbolique.
Un ancien vainqueur de la CAN, Nicolas Pépé (Côte d’Ivoire), est lui aussi écarté de l’équipe pour un choix de son entraineur, Emerse Faé. Brillant en club avec Villarreal, Nicolas Pépé paiera pourtant son absence à la CAN 2025. En effet, l’ailier ivoirien, pourtant régulièrement utilisé lors des qualifications, a été écarté par Emerse Faé dans un contexte extra-sportif tendu, après sa vidéo polémique sur le Maroc. Une décision vécue comme une « double peine » par le joueur, ciblé par des insultes racistes, et qui prive la Côte d’Ivoire d’un profil offensif expérimenté. D’une courte tête, nous l’avons préféré à Mohammed Kudus ou encore Antoine Semenyo dans ce onze.
Pour l’attaquant algérien Amine Gouiri (OM), son rêve de CAN s’est envolé après une grave blessure à l’épaule nécessitant une opération. Son forfait est un vrai coup dur pour son entraineur Vladimir Petkovic, tant Gouiri s’imposait comme une option crédible en pointe. Son retour est espéré en janvier, mais trop tard pour le tournoi.
Enfin dans le lot des absents de marque, le congolais, Yoane Wissa. Ce dynamiteur des « Léopards » de Kinshasa, la CAN après une blessure contractée en sélection en septembre dernier face au Sénégal. Tout juste revenu à la compétition et lancé avec Newcastle, un accord a été trouvé pour qu’il se concentre sur son club avant de revenir en mars pour les barrages intercontinentaux avec la RDC.
Le guinéen Serhou Guirassy, co-meilleur buteur de la dernière Ligue des champions, sera aussi un des grands absents de cette CAN. Malgré une campagne individuelle solide avec le Syli National, son équipe ne participera pas à la compétition phare de l’Afrique. En effet, la Guinée a échoué à se qualifier pour la CAN malgré ses six buts en qualifications. L’un des attaquants les plus en forme du continent regardera donc la compétition depuis son canapé.
La liste est loin d’être exhaustive puisqu’il faut y ajouter aussi Alexis Guendouz (Algérie), Abdou Diallo (Sénégal), Nabil Bentaleb (Algérie), Mohammed Kudus (Ghana), Simon Adingra (Côte d’Ivoire), Youcef Belaïli (Algérie), Vincent Aboubakar (Cameroun), Victor Boniface (Nigeria)