Les compétitions de jeunes au niveau de la Caf ont toujours été sources de suspicions avec les cas de fraude sur l’âge qui sont révélés ça et là. Mais à l’occasion de cette CAN U17 qui se dispute au Maroc, l’instance faîtière du football a décidé de prendre le taureau par les cornes en renouvelant son dispositif réglementaire pour s’assurer de l’âge véritable des joueurs.
Cette politique qui a débuté en 2011 s’est poursuivie lors du rendez-vous marocain. Ainsi avant la compétition, toutes les 16 équipes ont soumis leurs joueurs à un test IRM du poignet. L’IRM évalue la maturation osseuse du poignet gauche pour déterminer l’âge biologique du joueur. Mise en place en 2011, la réglementation s’est durcie avec de potentielles disqualifications.
Selon le règlement, les tests ont obligatoirement lieu avant la phase des qualifications et potentiellement juste avant le tournoi. Selon le règlement toujours, si quatre joueurs ou plus sont déclarés non éligibles, c’est l’équipe entière qui est éliminée. Le Burkina Faso s’est vu privé de huit joueurs, mais a tout de même pu aligner une équipe au Maroc.
Le coach Oscar Barro a dû s’adapter à la dernière minute. « J’ai mon capitaine même qui n’est pas venu, ça veut dire que c’était mon métronome qui n’a pas été retenu. J’ai mon meilleur milieu qui n’est pas venu, ainsi que mon meilleur latéral. Tout mon couloir est absent. Donc il faut parer à tout ça d’un coup. Mais, nous sommes des entraîneurs, nous sommes des compétiteurs, il faut faire avec et trouver tout de suite la solution. ». Malgré ces absences de taille, les « Etalons » cadets ont pu présenter une équipe compétitive qui a même pu décrocher sa qualification pour les quarts de finale.
Ce n’est cependant pas le cas pour les deux Guinées, Conakry et Bissau, et la Sierra Leone qui ont été disqualifiées lors des phases préliminaires. Toutefois, Et certains sélectionneurs, ne sont pas de cet avis car selon eux, le calcul de la masse osseuse ne permet pas toujours d’attester formellement qu’un joueur a plus de 17 ans. L’entraîneur des cadets sénégalais Papy Ibrahima Faye s’est exprimé à ce sujet. « Un garçon peut être réellement un U17, mais avec les charges d’entraînement, avec l’alimentation, avec les conditions de vie, l’enfant peut grandir plus vite qu’un autre de la même catégorie. ». Avis d’expert, mais le corps médical, lui, affirme que ces tests sont très fiables.
Cheikh Fantamady Keita