A Kaolack, un événement inédit s’est déroulé il y a quelques jours au port. Le débarquement simultané en opérations commerciales de trois navires de 2500 à 3000 tonnes est à ranger dans les annales de l’histoire de l’infrastructure portuaire régionale. Un signal d’un regain d’activités et d’animation économique que la région n’avait plus connu depuis belle lurette. Seule ombre au tableau de cette montée en puissance, c’est l’épineux problème du dragage.
En début de semaine, une curiosité attire au niveau du Port régional de Kaolack. L’effervescence notée aux alentours de l’infrastructure renvoie à des activités inédites. Des mouvements de partout. A l’origine. La présence simultanée de trois navires de 2500 à 3000 tonnes engagés dans des opérations commerciales. Tous les postes à quai opérationnels affichent complet. Des quais entièrement occupés. Les terre-pleins affichent également une animation particulière, avec la présence de marchandises, d’engins de manutention et de dockers mobilisés pour les opérations.
Les marchandises chargées de sel en cours de déchargement sont destinées au Mali. Elles seront réacheminées en partance vers plusieurs destinations de la sous-région notamment le Port d’Abidjan. Ces rotations s’inscrivent dans le cadre de lignes régulières, avec des escales hebdomadaires au Port de Kaolack.
Au niveau des dirigeants de l’infrastructure portuaire régionale de Kaolack, on informe que pendant toute cette semaine, le port devrait ainsi maintenir un niveau d’activité soutenu. A Kaolack, autant au niveau des dirigeants du Port dirigés par Abdoulaye Sock que des opérateurs économiques locaux, on affiche un large sourire. L’effervescence notée redonne au site une véritable physionomie portuaire. Le Port régional de Kaolack retrouve ainsi progressivement une animation qu’il n’avait plus connue depuis fort longtemps. Il se positionne comme le prolongement et une zone d’éclatement et de désengorgement du Port de Dakar. Il poursuit une dynamique de redressement marquée par les récentes escales. La reprise des activités à Kaolack, avec l’accueil d’un navire de croisière en provenance des États-Unis au début de l’année, suivi de celui du bâtiment de guerre de la Marine nationale, le Fadiouth, qui avait séjourné au port pendant deux jours constituent les marqueurs véritables de cette reprise. Autant d’événements qui illustrent la diversité des trafics et des navires désormais accueillis sur la plateforme portuaire. La position géographique et son ouverture sur le fleuve Saloum confèrent au port de Kaolack des atouts pour capter davantage de trafic à destination du Mali, mais également pour desservir les régions du centre et de l’est du Sénégal, dont le potentiel commercial et industriel reste important.
Cette activité retrouvée constitue un signal encourageant pour le développement du transport maritime régional. Elle confirme que le Port de Kaolack dispose d’une capacité opérationnelle et d’un potentiel de développement qui méritent d’être davantage valorisés au service de l’économie nationale et des échanges sous-régionaux.
Le dragage du Saloum, le facteur handicapant
Seule ombre au tableau. La contrainte majeure se situe au niveau de la navigation sur le Saloum. En début de semaine, un navire s’est échoué à proximité de Lyndiane, à environ cinq kilomètres du Port de Kaolack. Cet incident met en avant l’épineuse équation du dragage de la voie de navigation afin de garantir des conditions d’accès plus sûres et de permettre l’accueil de navires de 5 000 à 7 000 tonnes. Aujourd’hui, le dragage du Saloum devient un impératif majeur pour l’avenir du port. Cette opération devrait figurer parmi les priorités du programme d’investissements prévu dans le cadre de la préparation de la fête de l’Indépendance organisée à Kaolack en 2029.
Le Port de Kaolack devrait alors profiter de ce paquet d’investissements pour gagner la bataille de son dragage. En outre, d’autres défis devraient accompagner ce processus notamment les conditions d’accès au port, rendre possible l’accueil de navires de plus grande capacité et renforcer l’attractivité du port auprès des opérateurs économiques.
Une nouvelle dynamique insufflée par le Port autonome de Dakar
Ces bonnes dynamiques portent l’empreinte de la nouvelle équipe du Port régional de Kaolack dirigée par Abdoulaye Sock. L’équipe de ce dernier est soutenue par l’armateur national CSTTAO. Une convergence qui permettre de redonner à cette plateforme portuaire son lustre d’antan. Cette dernière pourrait alors retrouver progressivement sa place dans le paysage maritime et commercial régional.
Kaolack fut, avant les indépendances, le deuxième port de l’Afrique-Occidentale française (AOF), témoignant de son importance historique dans les échanges commerciaux de la région. Cette mémoire portuaire constitue aujourd’hui un héritage et une ambition à faire revivre. Depuis 2023, les ports régionaux, dont celui de Kaolack, sont placés sous la gestion du Port autonome de Dakar, dirigé par son Directeur général, Monsieur Doune Pathé Mbengue, également maire de Cambérène. Cette intégration au sein du réseau portuaire national ouvre de nouvelles perspectives de développement, de coordination et de valorisation des infrastructures existantes.
AK D