La surprise du chef s’appelle Bara Sapoko Ndiaye !
Elle était attendue depuis la défaite en match de préparation contre les USA (2-3) disputé dimanche dernier à Charlotte dans le New Jersey. Ainsi, le sélectionneur national des « Lions » du Sénégal, Pape Thiaw a répondu à la date limite fixée par la FIFA pour la liste définitive des 26 joueurs devant disputer la coupe du monde 2026 (11 juin-19 juillet). Une seule surprise de taille, la sélection du jeune milieu de terrain Bara Sapoko Ndiaye pour sa première sélection lors de Sénégal-USA.
Après la prestation poussive des « Lions » du Sénégal face au Team USA et qui s’est soldée par une défaite du champion d’Afrique en titre, tous les yeux étaient rivés sur la liste des 26 joueurs que Pape Thiaw retiendra pour la grand-messe du football mondial. Celle-ci est tombée tard dans la soirée de lundi dernier avec comme seule invité-surprise le jeune Bara Sapoko Ndiaye qui sera du voyage au pays de l’oncle Sam.
Cette liste finale repose sur un subtil équilibre entre expérience, leadership et jeunesse prometteuse. Dans les buts, le Sénégal pourra compter sur l’expérience d’Edouard Mendy, tandis qu’en défense, le capitaine Kalidou Koulibaly figure bien parmi les joueurs convoqués malgré les inquiétudes suscitées ces dernières semaines autour de son état physique. Moussa Niakhaté sera également l’un des piliers du secteur défensif.
Et, à travers ce groupe, Pape Thiaw affiche clairement ses ambitions : celles de bâtir une équipe compétitive, soudée et capable de franchir un nouveau cap sur la scène internationale. Fort d’un parcours historique marqué par un quart de finale lors de l’édition 2002, deux huitièmes de finales en 2018 et 2022, le Sénégal espère désormais écrire une nouvelle page de son histoire footballistique.
Ainsi, ils seront 3 gardiens de buts, 8 défenseurs, 7 milieux de terrain et 7 attaquants qui défendront les couleurs du Sénégal sur le territoire américain. Les recalés ? les défenseurs Moustapha Mbow et Ilay Camara qui font les frais de leur contreperformance au cours du match contre les USA. Le sélectionneur national Pape Thiaw a de fait tranché après la défaite (3-2) face aux États-Unis à Charlotte. Le premier recalé a souffert le martyr face à Folarin Balogun et Malick Tillman, même s’il s’est rattrapé par la suite. Le second, Ilay Camara a été victime de la concurrence sur les ailes défensives ; car non seulement il était absent contre les USA, Ilay Camara n’a pas eu l’opportunité de défendre ses chance une dernière fois, après avoir loupé la CAN 2025 pur raisons de blessures.
Tout le contraire de Bara Sapoko Ndiaye, le néo « Lion » qui a déjoué tous les pronostics pour s’inviter au banquet du football mondial. Le jeune milieu du Bayern Munich (18 ans) a marqué des points en affichant beaucoup de personnalité lors de son entrée, cherchant systématiquement à jouer vers l’avant et montrant une réelle qualité technique. Une prestation qui a certainement convaincu Pape Thiaw dans sa politique de poursuite d’intégration progressive des jeunes talents à l’image d’Ibrahim Mbaye qui a déjà convaincu lors de la CAN 2025 au Maroc.
Antoine Mendy, arrivé tardivement après les barrages de Ligue 1 avec Nice, a lui été conservé malgré son absence lors du début du rassemblement. Son profil plus sécurisant défensivement que celui d’Ilay Camara a certainement pesé dans la balance, alors que les Lions ont déjà un latéral très offensif avec Krépin Diatta. Pour la vitrine de la tanière, notamment les cadres, ils seront tous là ou presque à l’exception de Boulaye Dia, Habib Diallo qui eux aussi ont fait les frais de la forte concurrence en attaque ; sinon Pape Thiaw possède sur le papier, probablement l’un des effectifs les plus complets du continent africain, avec des cadres comme Sadio Mané, Koulibaly, Idrissa Gana Gueye, Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye Pape Matar Sarr ou encore Nicolas Jackson, Pape Guéye, Pathé Ciss sans oublier les autres cadors de la défense.
Cheikh Fantamady Keita
La liste des 26 Lions
Gardiens (3) : Edouard Mendy, Mory Diaw, Yehvann Diouf. Défenseurs (8) : Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, Mamadou Sarr, Abdoulaye Seck, Krépin Diatta, Antoine Mendy, Ismaïl Jakobs, El Hadji Malick Diouf. Milieux (7) : Idrissa Gana Guèye, Lamine Camara, Pape Guèye, Pape Matar Sarr, Habib Diarra, Pathé Ciss, Bara Sapoko Ndiaye. Attaquants (8) : Sadio Mané, Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye, Nicolas Jackson, Bamba Dieng, Ibrahima Mbaye, Assane Diao, Chérif Ndiaye