Semi échec pour une entrée en matière des champions d’Afrique en titre dans ces éliminatoires de la CAN 2027 comptant pour la première journée du Groupe J. en déplacement à Maputo pour y rencontrer le Mozambique, le Sénégal n’a pu se défaire de l’étau du Mozambique au point de partager les points du nul (1-1).
Pour la première de Patrick Vieira sur le banc des « Lions » du Sénégal, le mauvais choix tactique de départ a pris le pas sur le rationnel. Résultat des courses : un nul laborieux qu’il faudra méditer pour la seconde sortie contre l’Ethiopie mardi à Adis Abeba.
Hier dans l’antre du Stade National de Zimpeto à Maputo, Patrick Vieira a voulu jouer au plus fin en inversant ce qui avait toujours fait la force du Sénégal : un onze de départ de feu pour faire respecter son statut. Pour ce premier match, Kalidou Koulibaly sur le banc, idem pour Idrissa Gana Guéye, Boulaye Dia, Ibrahim Mbaye, tandis que les deux fers de lance, Ismaila Sarr et Iliman Ndiaye n’étaient même pas sur la feuille de match. En lieu et place, de jeunes loups qui viennent d’arriver et qui n’avaient pas encore la notion d’une compétition de la carrure des éliminatoires de la CAN.
En voulant ainsi leur permettre de réussir leur baptême de feu sur une scène continentale, Patrick Vieira est passé à côté de plaque. Car si les nouveaux venus sont bons en clubs, il leur reste encore à faire leur preuve en sélection nationale ; et c’était le cas de Sadibou Sané, Lamine Sy qui ont été lancés dans le bain très tôt. Avec un onze de départ rajeuni, un schéma atypique de 4-2-2-2, Vieira avait rompu avec le traditionnel 4-3-3 auxquels les « Lions » étaient habitués à évoluer.
Et pis encore, seuls trois cadres étaient sur la ligne de départ avec Moussa Niakhaté comme capitaine, Pape Guéye et Lamine Camara. Très peu pour ébranler les « Mambas », et pour preuve, si Nicolas Jackson s’est encore révélé buteur comme à son habitude en ouvrant le score à la 32e, les mozambicains n’ont pas trop tardé à répondre ; car 13 minutes après le but sénégalais, Geny Catamo égalisait pour le Mozambique dans le temps additionnel de la première mi-temps (45e+2).
A la reprise, Vieira aura beau apporté des changements avec les rentrées de Boulaye Dia, Idrissa Gana Guéye, Ibrahim Mbaye et Pape Moussa Fall, la donne ne changera pas. Les joueurs sénégalais étaient au contraire empruntés, incapables de développer une animation offensive et poser un jeu convaincant ; à leur décharge, ils évoqueront l’état de la pelouse… qui l’était pour les deux équipes. Que retenir donc de cette première journée, sinon que les joueurs ont montré durant 80 minutes un manque d’automatismes, alors que leur coach s’attendait à voir beaucoup plus d’intensité dans leur jeu.
En face, le Mozambique avait en mémoire la double défaite (aller/retour) de 2023 en éliminatoires devant le même adversaire. Alors pas question de prêter une nouvelle fois le flanc. Et c’est ce qui a rendu la tâche difficile aux « Lions » car en face ils avaient des « Mambas » arc-boutés, solides en défense et prenant peu de risques offensifs. L’un des rares aura été cependant bénéfique pour eux. Sur un corner concédé par Elhadj Malick Diouf, qui a voulu sauver devant une menace mozambicaine, les « Mambas » ont été plus malins en jouant vite le cuir. Décalé par Witi, Geny Catamo a envoyé une frappe à ras de terre qui traverse une forêt de jambes, masque donc la vue du gardien Yehvann Diouf pour finir au fond des filets (45e+2). C’était l’égalisation mozambicaine sur laquelle l’équipe hôte s’agrippera durant le reste de la partie pour ne rien lâcher.
Pour la suite, les « Lions » auront beau la possession de balle, mais rien n’y fit. Mardi, il leur faudra s’imposer en Ethiopie, jugé nettement en dessous de la jambe. Les éthiopiens battus par le Soudan (0-1), occupent la dernière place de ce Groupe J. et cela devrait être un match ouvert devant une équipe qui a débuté par une défaite.
Cheikh Fantamady Keita
Le Onze du Sénégal
Yevhann Diouf, Moussa Niakhaté (Cap), Sadibou Sané, El Hadj Malick Diouf, Lamine Sy, Lamine Camara, Pape Matar Sarr, Pape Guèye, Abdallah Sima, Assane Diao, Nicolas Jackson
Le Onze du Mozambique
Ernan, Dove, Wilson, Langa, Bheu, Guimaraes, Armade, Vilanculos, Quembo, Catamo, Bangal