Le Sénégal a rendez-vous avec son destin. Ce mercredi 1er juillet, les Lions de la Teranga affrontent la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Un dénouement presque inespéré après deux défaites contre la France et la Norvège, avant un large succès (5-0) face à l’Irak qui leur a permis de se hisser parmi les meilleurs troisièmes grâce à une différence de buts redevenue favorable.
En face, la Belgique abordera cette rencontre avec un léger statut de favorite. Neuvièmes au classement FIFA, les Diables Rouges restent une valeur sûre du football européen. Mais ils sont loin d’être intouchables. Cette génération ne dégage plus la même impression de supériorité que celle d’Eden Hazard, Vincent Kompany ou Mousa Dembélé, même si Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku ou Axel Witsel sont toujours présents.
Une situation qui peut laisser espérer un exploit sénégalais face ç une Belgique moins impressionnante qu’autrefois ? Face à une Belgique qui compte toujours parmi les nations fortes du football mondial, mas qui n’effraie plus, il y a un pas que les sénégalais pourraient franchir aujourd’hui.
En effet, depuis la fin progressive de leur génération dorée, les « Diables Rouges » peinent à retrouver la même domination. Malgré l’émergence de jeunes talents et un système de formation toujours performant, la sélection de Rudi Garcia semble plus prenable. Le pays voit également certains binationaux lui échapper au profit du Maroc, de la RDC ou encore de la Grèce, preuve que son attractivité n’est plus aussi évidente.
Les résultats enregistrés jusqu’ici lors de ce mondial montrent qu’ils peuvent être mis en difficulté par des équipes au niveau comparable à celui du Sénégal qui semble avoir trouvé la bonne formule depuis son écrasante victoire sur l’Irak (5-1). Pour la première fois depuis le début du tournoi, les « Lions » ont donné l’impression d’avoir retrouvé leur véritable identité. L’avantage à une profondeur de banc impressionnante que peu de sélections africaines disposent actuellement. Et c’est cette richesse d’effectifs qui fait justement la force du Sénégal et la concurrence permanente ne s’en trouve que renforcée. « La Belgique a moins d’options en sortie de banc que le Sénégal, à mon sens, pour opérer des changements et garder la même homogénéité. Or, avec une possible prolongation, le banc pourrait provoquer la différence », a même noté l’ex-sélectionneur belge du Mali, Tom Saintfiet, dans la presse belge.
Mais attention, la Belgique n’est pas l’Irak, le Sénégal également n’est point la Nouvelle Zélande et l’écart est loin d’être insurmontable. Si les « Lions » reproduisent l’intensité affichée face à l’Irak et confirment les ajustements tactiques entrevus lors de leur dernier match, ils possèdent largement les armes pour créer l’une des surprises de ces seizièmes de finale.
Cheikh Fantamady Keita