Le Sénégal n’a pas réussi à se rassurer avant son entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Battu d’abord par les Etats-Unis le 31 mai dernier (3-2), ils avaient le devoir de se racheter face à l’Arabie Saoudite pour leur second match de préparation avant le démarrage du mondial 2026. Mais ils se sont heurtés à une belle équipe saoudienne qui, elle, termine sa préparation sur une note positive.
Le Sénégal qui avait une revanche à prendre sur un adversaire qui l’avait battu en amical dans un passé lointain (3-2 en 1998 et 2002), n’est finalement pas parvenu à s’imposer ; au contraire c’est le gardien Edouard Mendy qui s’est mis en exergue dans ses arrêts pour enrayer les offensives saoudiennes ou à un degré moindre Pathé Ciss qui a rayonné au milieu. Et malgré les changements apportés par le sélectionneur national Pape Thiaw, au cours de la seconde période, les « Lions » n’ont pas été aussi tranchants ; au contraire, ils ont été même pénalisés avec l’expulsion de Nicolas Jackson, suite à un second carton jaune.
Partie mal engagée par les champions d’Afrique qui ont eu toutes les peines du monde à porter leurs marques sur cette première mi-temps. C’est vrai que la tâche était un peu compliquée face à une formation saoudienne revigorée par sa probante victoire sur Porto Rico (3-0) après la défaite contre l’Equateur (0-2). Alors, l’opposition a été farouche et l’équation difficile à démêler. Dans un stade du Toyota Field de San Antonio qui sonnait creux, les deux équipes se sont données à fond sans pour autant trouver la faille.
La première véritable opportunité sénégalaise est arrivée à la 14e minute, avec ce centre d’Habib Diarra pour Lamine Camara qui plaçait une tête cadrée, obligeant Mohammed Al-Owais à intervenir. La réaction saoudienne ne tardait pas avec cette tête qui obligeait Edouard Mendy à un arrêt-réflexe de classe (28e).
A la reprise, ce fut presque le même scénario avec des équipes plutôt soucieuses de ne pas encaisser qui se sont livrées à une belle bataille pour la possession du ballon. Les « Lions » viennent ainsi de boucler cette préparation sans trop convaincre par rapport à leur prestation de la CAN 2025.
Cheikh Fantamady Keita