A une semaine du démarrage des matches de la coupe du monde 2026, les équipes participantes peaufinent leur préparation à travers les rencontres amicales afin d’être au top. Déjà on a un petit aperçu de la situation de chacune d’elles principalement au niveau du Groupe I qui se trouve être celui du Sénégal, de la Norvège, de la France et de l’Irak.
Pour disputer une coupe du monde aussi longue et éprouvante que cette 23e édition, il faut être prêt à tous les niveaux avec des joueurs inspirés devant les cages et vigilants en défense. Dans ce domaine, la Norvège s’est montrée à son aise face à sa voisine la Suède qu’elle battait (3-1) pour se rassurer sur son état de forme. Une victoire bien tissée surtout qu’elle n’a pas compté sur ses deux fers de lance, Odegaard et Erling Haaland absents de la rencontre.
La Norvège avertit
Alors, les présences de Alexander Sorloth (Atletico Madrid), Strand Larsen et Nusa ont rassuré en étant les acteurs majeurs de ce succès galvanisant. Deuxième adversaire des « Lions » en phase de groupe à la Coupe du monde, la Norvège a ainsi bien débuté sa préparation en balayant la Suède. Pourtant le sélectionneur Stale Solbakken qui n’avait pas aligné l’artillerie lourde dans ce match ; ce qui veut dire que la Norvège réserve plus d’une carte dans ses papiers en attendant le démarrage de la compétition. La Norvège entame ainsi de la meilleure des manières sa préparation pour la Coupe du monde, avant un dernier match amical ce 7 juin face au Maroc.
D’où cet avertissement de l’attaquant des « Drillos » Sorloth : « Nous avons trois attaquants excellents, aux profils complémentaires. Nous pouvons jouer aussi en 4-4-2 qu’en 4-3-3. Dans le second cas, je reviens dans l’axe depuis le côté droit. Il y’a aussi beaucoup de qualité à gauche avec des joueurs qui centrent énormément. Que ce soit Erling (Haaland) ou moi, nous sommes très dangereux dans la surface. Je crois que nos adversaires vont beaucoup souffrir. L’attaque fait partie de nos points forts. Il y’a quelques stars dans cette équipe, mais quand nous enfilons ce maillot, chacun met son ego de côté. Personne n’a la grosse tête » a-t-il annoncé sur le site de la Fifa.
Comme on le voit, la Norvège, 2e adversaire du Sénégal à la Coupe du monde, débarque dans la compétition avec de grandes ambitions. Fils de l’ancien international norvégien, Goran, qui a lui aussi disputé une coupe du monde 1994, Sorloth, va, lui, disputer sa première Coupe du monde : « C’est assez stylé je trouve, je crois que mon père en est fier. Il y’a un côté footballeur de père en fils qui me plait bien. Il connait le football sur le bout des orteils et il m’a énormément appris, surtout entre 5 et 14 ans. Tout ce que je sais, c’est à lui que je le dois », a-t-il dit. C’est avancer également en sachant que le Groupe I sera un vrai casse-tête pour les quatre formations et la route vers les phases à élimination directe sera semée d’embuches.
Les Bleus très confiants
La France, malgré sa défaite contre la Côte d’Ivoire (1-2), n’en reste pas moins optimiste à l’image de son buteur du jour, Rayan Cherki, qui avertit : « On n’ira pas à la coupe du monde en tant que favoris, mais pour écraser tout le monde ». Les champions du monde 2018 ont, semble-t-il, vite oublié ce revers et se concentre désormais vers le dernier match de préparation avant le grand match contre le Sénégal champion d’Afrique en titre. Le milieu de terrain français Aurélien Tchouaméni a refusé quant à lui, de céder à l’inquiétude. Dans des propos relayés par Le Figaro, le joueur du Real Madrid s’est montré confiant avant le premier rendez-vous mondial contre les « Lions » : « Il faut qu’on garde la tête froide. Peu importe le résultat de ce soir (contre la Côte d’Ivoire). Même si on avait gagné, il ne fallait pas crier à l’euphorie. On va continuer à travailler, on a un deuxième match de préparation, je suis sûr qu’on sera encore meilleurs. On sera prêts contre le Sénégal », a déclaré le milieu français.
Déjà que la France a reçu un sérieux avertissement en s’inclinant devant la Côte d’Ivoire (1-2), l’Irak qui tient en échec l’Espagne (1-1) et le Sénégal qui se fait battre par les USA (2-3). En clair, et à moins d’un sursaut, les favoris et les outsiders doivent se reprendre avant terme. Considéré comme l’un des espoirs du continent africain, le Sénégal va-t-il jouer les héros et renverser la vapeur contre la France, la Norvège et l’Irak ? Selon les algorithmes, oui. Mais, à condition de défier le destin. La statistique est là : 62%. Un pourcentage qui donne espoir, mais qui souligne aussi la difficulté du défi.
Le Sénégal dans la continuité
Participation à quatre Coupes du monde (2002, 2018, 2022 et 2026), la troisième consécutive, un quart de finale en 2002 et deux huitièmes de finales pour les deux dernières. Pape Thiaw, l’actuel stratège sénégalais, n’est pas étranger à cette dynamique. C’est lui qui a orchestré le but en or d’Henri Camara contre la Suède, propulsant les « Lions » dans le top 8 mondial. La dernière édition, en 2022, a vu le Sénégal se hisser en huitièmes, avant une élimination face à l’Angleterre.
Une histoire riche, prête à écrire un nouveau chapitre. Mais, il faudra jouer avec la rage du guerrier. Car la machine d’Opta le souligne : la ténacité des adversaires du Sénégal en phase de groupes est à ne pas sous-estimer.
La France, depuis 1998, c’est deux titres, deux finales, une domination qui impose le respect. Selon Opta, ils ont 13% de chances de triompher à nouveau, juste derrière l’Espagne (16%). Avec Mbappé en chef de file, les Bleus ont une quasi-certitude de passer les poules : 95,3% selon la machine.
La Norvège, menée par Haaland, ne compte pas faire de la figuration, avec 82,3% de chances. Quant à l’Irak, son avenir s’assombrit avec seulement 27,1 % d’espoir, un passé lourd de défaites (3/3) en Coupe du monde. Seuls Haïti et Curaçao ferment la marche, avec moins de 20 % de chances.
Dans ce Groupe I, chaque match sera un défi ; chaque point, une victoire. Le suspense est à son apogée : qui sortira vainqueur de cette bataille où tout peut basculer. Rendez-vous à partir du 16 juin avec le démarrage des matches de ce Groupe I et un certain France-Sénégal à New York.
Cheikh Fantamady Keita
Matches du Groupe I
16 juin 2026 à New York à 21h : France-Sénégal. Irak-Norvège à Boston dans la nuit du 16 au 17 juin (00h)
22 juin 2026 à Philadelphie à 23h : France-Irak. Norvège-Sénégal à New York dans la nuit du 22 au 23 juin (2h)
26 juin 2026 à Boston à 21h : Norvège-France. Sénégal-Irak à Toronto à 21h