L’efficacité a été cette fois-ci au rendez-vous pour un match aussi crucial que ce Sénégal-Togo ; hier les « Lions » ont été une fois de plus maîtres chez eux et cela est important car la victoire était impérative pour la relance dans ce Groupe B devenu soudain compliqué. Et en battant le Togo (2-0) pour le compte de la 6e journée des éliminatoires de la coupe du monde 2026, le Sénégal a fait montre de maîtrise.
Ce match était important même s’il n’était pas décisif car il en reste encore d’autres. Mais après des périodes de doute sur son parcours, il fallait reprendre le collier du bon bout pour se remettre d’aplomb. En tout cas, à travers cette victoire, c’est comme si la leçon de Benghazi avait été bien retenue car samedi dernier, les « Lions » loin d’être méconnaissables, avaient grillé beaucoup de cartes au stade des Martyrs au point de se faire distancer au classement.
Maintenant les pendules ont été réajustées, le Sénégal a retrouvé son allant sur ses terres face à un adversaire qui ne lui réussissait pas souvent en éliminatoires d’un mondial. Avec ce succès, c’est comme si le plafond de verre avait été brisé. Et il a fallu au sélectionneur national Pape Thiaw de revoir ses gammes en apportant des changements dans son onze de départ. Ce qui porta d’ailleurs ses fruits puisqu’avec la titularisation d’Ilay Camara, Assane Diao et Pape Matar Sarr, l’entraineur avait de quoi stabiliser son équipe. D’ailleurs c’est le dernier-cité qui a montré la voie sur une excellente ouverture d’Habib Diallo (34ᵉ minute).
Un pressing efficace du buteur qui avait récupéré le ballon en zone adverse avant de servir Habib Diallo. Avec sang-froid, l’attaquant sénégalais a fixé la défense de rendre la politesse à son coéquipier. Ce dernier n’avait qu’à ajuster une frappe précise trouvant le petit filet droit du gardien togolais. Les joueurs étaient un tant soit peu libérés sous la poussée d’un public qui avait recommencé à y croire.
Un but libérateur
Le Sénégal revenait petit à petit dans la course. Et en lançant Ilay Camara, Pape Matar Sarr, Assane Diao et Habib Diallo dans son onze de départ au détriment de Pape Guéye (blessé), Antoine Mendy, Ismaïla Sarr et Boulaye Dia, le sélectionneur Pape Thiaw annonçait clairement la couleur après la prestation ratée de samedi au Soudan (0-0). Ce changement n’a cependant pas porté tout de suite ses effets à l’image du très attendu Assane Diao, assez brouillon dans son jeu et pour sa première titularisation.
Toutefois ce sont les « Eperviers » togolais qui chauffaient en premier les gants d’Edouard Mendy par leur attaquant Annor et qui se montraient plus incisifs que les « Lions », qui abusaient de longues ouvertures sans réussite. Mais à force d’appuyer, le Sénégal punissait les erreurs du Togo sur la première occasion franche qu’il se créait. Sans vraiment appuyer sur l’accélérateur, les Sénégalais se mettaient définitivement à l’abri après l’heure de jeu sur un coup franc de Lamine Camara qui permettait à Moussa Niakhaté Ndiaye de marquer de la tête sur un mauvais marquage de la défense adverse (2-0, 67e).
Même si le jeu reste largement perfectible, les « Lions » tiennent l’essentiel, à savoir une victoire qui leur permet de doubler le Soudan et de revenir à seulement un petit point du nouveau leader, la RD Congo, vainqueur dans le même temps en Mauritanie (2-0). Relégué à 8 points des équipes de tête, le Togo a en revanche perdu ses derniers espoirs.
Sénégal : Edouard Mendy, Krépin Diatta, Kalidou Koulibaly (cap), Moussa Niakhaté, Ilay Camara puis Antoine Mendy (56e), Pape Matar Sarr, Idrissa Gana Guéye, Lamine Camara puis Pathé Ciss (83e), Assane Diao, Habib Diallo puis Ismaïla Sarr (73e), Sadio Mané puis Boulaye Dia (83e). Entraineur : Pape Thiaw
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Pape Thiaw, coach Sénégal
« On méritait de gagner »
« On voulait les trois points et c’est chose faite. En face, on a affronté une belle équipe togolaise qui était bien dans son match avec une belle prestation. Mais au vu des occasions obtenues, c’est nous qui méritions de gagner. Il faut alors féliciter les joueurs. Il y a toujours des choses à améliorer à chaque partie. Maintenant, on ne peut pas tout jeter à la poubelle. Contrairement à notre dernière sortie où on avait manqué de réalisme, cette fois nous avions réussi à en mettre deux buts. Certes, ce n’est pas suffisant au vu du nombre d’opportunités devant nous parce qu’on pouvait marquer beaucoup plus », selon Pape Thiaw.
Maintenant il reste quatre matches à négocier. « Nous devons les prendre un à un sans trop se mettre la pression et nous devons tout faire pour gagner. Nos prochaines rencontres de prestige contre l’Irlande, puis l’Angleterre en juin 2025 vont nous permettre de mieux nous préparer. Sur ces duels, on continuera à tenter des choses parce que nous travaillons pour nous qualifier à la Coupe du monde 2026. Ce sont des matchs qui aident dans l’amélioration ».
Nibombé Daré (Coach Togo)
« Les sénégalais nous ont fatigué dans les transitions»
Pour Nibombé Daré, ses hommes ont manqué de concentration et ont laissé briller les Lions dans leur domaine de prédilection. « Sur la première mi-temps, on aurait pu marquer si on avait connu plus d’efficacité devant les buts. Je pense que nous avons aussi montré de belles choses. Maintenant, nous avons été naïfs à un moment en laissant le Sénégal faire des récupérations hautes et procéder par des transitions rapides », a analysé le coach Daré à l’issue de la rencontre. Une lecture froide sur ce match qui a fait dire au technicien togolais qu’il s’attendait aux transitions dans le jeu sénégalais. « On savait que dans les transitions de jeu l’équipe du Sénégal pouvait nous poser des problèmes avec des qualités au-dessus des nôtres. Mais on savait aussi que dans leurs intentions de nous empêcher de jouer, cela n’allait pas être compliqué pour nous notamment dans les courses et les efforts défensives. Dans les sorties de balles, avec nos trois centraux et nos pistons qui descendent pour créer la supériorité numérique, c’est ce qui a causé des problèmes à l’équipe du Sénégal », a souligné le coach des Eperviers en conférence de presse d’après-match.
Cheikh Fantamady Keita