La Côte d’Ivoire a remporté l’Afrobasket U18 garçons 2026 en s’imposant nettement en finale face au Sénégal (73-51) dimanche dans la salle polyvalente du Palais des Sports de Treichville, à Abidjan. Une première victoire en finale ça se fête et les ivoiriens qui avaient pris les travées du Palais des Sports de Treichville, ne s’en ont pas privés.
Cette victoire a une saveur particulière pour la Côte d’Ivoire qui remportait pour la première fois ce trophée dans la catégorie juniors (U18). Le grand perdant, ce fut le Sénégal qui enregistrait une troisième finale de perdue, après celles de 2018 et 2020, sans compter la demi-finale en 2024. C’est dire que ce trophée ne compte pas sourire aux « Lionceaux » de sitôt. Ils peuvent cependant se consoler d’une troisième qualification au Mondial U18, après celles de 2019 et 2021.
Un éléphant, il est difficile de le surmonter quand il est debout, disait un sage. Ce Sénégal-Côte d’Ivoire de la finale de l’Afrobasket U18 garçons 2026 en a été une illustration dimanche dans la salle Polyvalente du Palais des Sports de Treichville à Abidjan. Cette finale, la Côte d’Ivoire l’a contrôlée de la tête aux pieds avec 22 points d’écart au finish. Devant leur public, les « Eléphanteaux » ont largement dominé les deux premiers quarts temps de cette finale, virant en tête (49 à 32) lors du troisième quart-temps.
Le scénario était presque à sens unique et le déroulé du match n’a laissé guère de place au suspense. En effet, dès le premier quart-temps, la Côte d’Ivoire a imprimé un rythme soutenu, face à des « Lionceaux » visiblement en difficulté pour trouver leurs repères offensifs. Le deuxième quart-temps a suivi la même tendance, avec un nouvel avantage ivoirien, portant le score cumulé à la pause à 34-24 en faveur des hôtes. Au retour de la pause, les « Éléphanteaux » ont enchaînés avec des tirs primés.
Sur le plan individuel, deux joueurs se sont distingués au classement de l’évaluation à la mi-temps. Côté sénégalais, Papa Ndiack Faye a porté les siens avec une évaluation de 13, la meilleure performance du match. En face, Nathan Djako, déjà décisif lors de la demi-finale ivoirienne contre le Cameroun, a affiché une évaluation de 9 et reste la référence offensive des « Éléphanteaux ».
La Côte d’Ivoire qui disputait un premier titre continental depuis 2012, remportait le trophée sans grande inquiétude. Le Sénégal, quant à lui, s’était qualifié en battant le Mali, tenant du titre (55-51), prenant ainsi sa revanche sur son voisin ouest-africain après deux échecs consécutifs face aux Maliens en 2024. Les deux finalistes sont d’ores et déjà assurés de disputer la Coupe du Monde FIBA U18 2027 en République tchèque.
Cheikh Fantamady Keita