Les « Lioncelles » ont terminé leur tournoi en se classant 9e de l’Afrobasket U18 qui se dispute présentement à Abidjan en Côte d’Ivoire ; les « Lionceaux », quant à eux, poursuivent leur route dans cette compétition et s’apprêtent à affronter demain le Mali pour les demi-finales.
Les « Lioncelles » U18 ont raté leur Afrobasket en enregistrant trois défaites en autant de matches dans leur Groupe C ; la course aux quarts de finales leur ayant été barrée, elles misaient sur les places honorifiques (9e à la 12e place) contre le Maroc. C’est chose faite hier au Palais des Sports de Treichville à Abidjan, car les « Lioncelles » du Sénégal ont disposé des « Lioncelles de l’Atlas » du Maroc sur le score de 58 à 28 pour arracher la 9e place sur 12.
Quant aux « Lionceaux », ils poursuivent leur parcours puisqu’ils doivent disputer demain samedi le match de quart de finale contre le Mali à 15h. Le parcours pour les protégés de Mouhamed Séne n’a pas été de tout repos. En effet, après un bon départ dans le Groupe C ponctué par deux succès probants sur le Rwanda (78-38) puis contre la Tunisie (55-34) (21 points d’écart), ils avaient terminé la phase de poule sur un revers contre le Cameroun (46-49).
Mais la qualification était déjà dans le panier des sénégalais pour les quarts de finale avant cette rencontre. L’aventure s’est donc poursuivie pour la bande à Mouhamed Séne qui a affronté et battu hier en quart de finale Madagascar (54-40). Une qualification bien maitrisée avec toujours des « Lionceaux » devant la raquette qui remportaient la pause sur les deux manches (15-9, 23-21). Le tempo sera maintenu à la reprise durant laquelle le Sénégal ne laissait aucun pouce de terrain à l’adversaire.
Dans cette prestation, collective, un joueur, Code Mbengue qui s’est particulièrement distingué avec 19 points,12 rebonds, 5 interceptions et 5 contres qui ont largement contribué à la qualification de l’équipe.
A la suite de cette victoire, les « Lionceaux » vont affronter maintenant les « Aiglons » du Mali en demi-finale à 15h. Ce sera demain samedi au Palais des Sports de Treichville à Abidjan. Des retrouvailles entre voisins que le Sénégal devra bien négocier face à un adversaire toujours invaincu dans le tournoi. Le Mali a confirmé sa solidité en quart de finale en dominant la Tunisie sur le score de 66-55.
Ce sera donc un derby ouest-africain qui s’annonce particulièrement disputé. Aussi bien pour les « Lionceaux » que pour les « Aiglons », l’enjeu sera de poursuivre le parcours et de décrocher le billet pour la finale de cette édition 2026 qualificative à la Coupe du Monde de cette catégorie.
Cheikh Fantamady Keita