Patrick Vieira (50 ans) est de retour au Sénégal, son pays natal, après toute une jeunesse passée en France qui l’a vu jouer avec les Bleus (107sélections). Après avoir tâté dans le coaching de club avec des fortunes diverses, il se voit propulsé à la tête d’une sélection nationale qui n’est autre que celle de son pays natal.
Un défi de taille pour ce géant d’1m92, ancien milieu de terrain récupérateur de l’équipe de France (1997-2009). Il s’est bien essayé dans le coaching avec New York City (90 matches, 40 victoires, 22 nuls et 28 défaites) puis Nice (89 matches, 35 victoires, 21 nuls et 33 défaites), Crystal Palace (74 matches, 22 victoires, 24 nuls et 28 défaites), Strasbourg (38 matches, 13 victoires, 9 nuls et 16 défaites) et enfin Genoa (37 matches, 10 victoires, 12 nuls et 15 défaites) ; des états de service en clubs pas aussi flatteurs, mais que le technicien français veut améliorer avec une équipe nationale.
Et voilà le Sénégal qui lui tend les bras pour permettre aux « Lions » de démarrer une nouvelle aventure en direction des éliminatoires de la CAN 2027. Ses premiers mots ont été donc de la fierté. « C’est une fierté pour moi de revenir au Sénégal et d’être sélectionneur. Je suis né ici, mes parents sont nés ici et c’est un retour à la maison », a-t-il déclaré en conférence de presse de présentation de sa liste pour les éliminatoires de la CAN 2027.
Selon le nouveau sélectionneur des « Lions » du Sénégal, sa décision d’accepter le poste avait été immédiate après ses échanges avec la Fédération. « Pour moi, la réponse était très courte et elle était instantanée. C’est un projet qui m’intéresse et je voulais me lancer dans cette aventure », a-t-il indiqué. Maintenant, il s’agira pour lui de s’inscrire dans la continuité du travail effectué par les « Lions » ces dernières années.
« Ce n’est pas de repartir de zéro. C’est de respecter ce qui a été mis en place par la Fédération ces dernières années et, dans la continuité, construire une nouvelle étape, ouvrir un nouveau chapitre », a-t-il insisté avec toujours cette idée de préserver la force de cette équipe, son identité, sa solidarité, sa capacité à souffrir ensemble. S’étant engagé pour un contrat de 4 ans, Patrick Vieira va donc s’inscrire dans la durée car à partir de cette année jusqu’en 2030 les échéances seront nombreuses. Notamment avec les éliminatoires des CAN 2027 et 2028, mais aussi avec celles du mondial 2030.
« Le Sénégal a une génération où il faudra intégrer des jeunes joueurs qui seront les cadres en 2030 », a-t-il souligné. Toutefois, il a mis l’accent sur ce projet dont la réussite passera par l’unité dans la tanière. « Pour réussir ce projet, j’aurai besoin de la nation, de l’unité de la nation », a-t-il insisté, appelant les joueurs, la Fédération, les journalistes et le peuple sénégalais à avancer ensemble.
Avec deux matches de qualifications pour la CAN 2027 qui arrivent rapidement, le nouveau sélectionneur sait déjà ce qu’il attend de son équipe : « Il sera important d’être unis, il sera important d’avoir ces ambitions, c’est-à-dire de se qualifier. » Et Vieira conclut avec un message de patience : « Pour construire une équipe, il faut de la patience. »
Interpellé sur l’aspect financier lié à son contrat de 4 ans, le nouvel entraineur du Sénégal s’est voulu laconique, préférant s’appesantir sur les raisons sportives et personnelles qui l’ont emmené à accepter la proposition e la fédération. « Mon choix était vraiment celui du cœur et pas celui de la finance. Dés la première rencontre, j’ai rapidement accepté la proposition de la fédération sénégalaise de football après mon premier échange avec le président Fall », a affirmé Patrick Vieira.
Selon l’ancien international français, la présence d’une génération de joueurs sénégalais de haut niveau et la possibilité de transmettre son expérience ont largement pesé dans sa décision. « Il y avait une génération de joueurs aussi exceptionnelle qui arrivait et il y avait vraiment la possibilité pour moi d’apporter mon expérience du très haut niveau. Ma priorité sera donc de mettre mon expérience au service de cette équipe du Sénégal et construire ce nouveau projet aux côtés de la fédération », a-t-il indiqué.
Cheikh Fantamady Keita