De notre envoyé spécial au Maroc : Cheikh Fantamady Keita
Tanger : Grands spectacles ou matches fermés ? Les quarts de finales de la 35e CAN Maroc 2025 sont partis pour battre tous les records de duels au sommet. Rien que des cadors, tous des favoris à l’entame de cette compétition. Uniquement que des nations du top 10 africain qui se retrouvent dans ces quarts qui débutent aujourd’hui. On ne pouvait pas en demander plus à ce rendez-vous marocain.
Mali-Sénégal, Égypte-Côte d’Ivoire, Cameroun-Maroc, Nigeria-Algérie ; excusez du peu, les quarts de finale de la CAN 2025 sont plus qu’alléchants. Cette 35e édition n’a pas connu de surprise véritable car toutes les têtes d’affiches du continent sont au rendez-vous, à part la Tunisie et la RD Congo qui ont été lors des 8e de finales. C’est dire que c’est partout des duels entre « fauves, rapaces et pachydermes » ; et de là à dire que ces affiches sont les plus relevées de l’histoire du tournoi, il n’y a qu’un pas qui a été vite franchi.
Car depuis que la CAN est passée à 24 équipes en 2019 en Egypte, impossible de trouver des quarts de finale aussi denses. Même si au passage il faudra marquer d’une pierre blanche les parcours du Cap-Vert et de l’Angola en 2023, de la Guinée équatoriale et de la Gambie en 2021, ou encore du Bénin et de Madagascar en 2019 ? Autant de sélections qui, faute de ramener la coupe à la maison, ont fait vibrer leurs supporters avec des résultats qui ont pris tout le monde de court.
Mais pour essayer de retrouver un tableau aussi relevé qu’en 2025, il faut revenir à 2017, au Gabon. À l’époque, la CAN se disputait encore à 16, et présentait des quarts de finalistes très solides sur le papier : Burkina Faso, Tunisie, Égypte, Maroc, Sénégal, Cameroun, RDC et Ghana. Aussi solides qu’en 2025 ? Pas certain, car à cette époque, les nations africaines étaient moins bien classées dans le tableau de la FIFA.
Par exemple, le Sénégal, meilleure nation africaine en 2017, était classée 33e, contre une belle 11e place pour le Maroc aujourd’hui. Depuis lors, on constate une sacrée différence qui illustre fortement la progression globale du football africain, au moins au niveau de ses représentants les plus en vue au plan international. S’il est possible de retrouver des tableaux relevés en quarts en remontant encore plus loin dans le temps, comme en 2008 au Ghana par exemple, le constat est le même.
Le niveau de la CAN est plus haut en 2025 qu’en 2008. On peut donc avancer sans risque de se tromper que les quarts que nous offre cette édition 2025 sont les plus costauds de l’histoire. Reste à voir si ces affiches nous offriront un grand spectacle ou des matchs fermés entre cadors qui se craignent.
Les «Lions» donnent le coup d’envoi face aux «Aigles»
A commencer par le premier choc Sénégal-Mali, ou le derby de l’Ouest africain. Le premier a gagné tous ses matches jusqu’ici, et avec la manière, à l’exception du nul contre la RD Congo (1-1) en match de Groupe, démontrant ainsi qu’il avait de la ressource mentale à revendre. Le second a connu pour sa part des matches de Groupe compliqués (3 nuls en autant de matches) et un huitième de finale tout aussi compliqué avant de se qualifier dans la série des tirs au but face à la Tunisie. Et le paradoxe pour cette équipe malienne, c’est que jusqu’à présent elle n’a toujours pas gagné un match de la CAN dans le jeu, et devra élever le niveau pour espérer passer face au Sénégal.
Le Cameroun pour sa part, s’est fait peur contre l’Afrique du Sud (2-1) en 8e de finale, mais a surmonté l’obstacle pour se qualifier en quarts de finale, où il affrontera le Maroc, pays hôte et l’un des favoris de la compétition. Invaincus depuis le début de la compétition (3 victoires et 1 nul), les « Lions Indomptables » comptent sur leur solidarité pour forcer le destin : « On a monté un groupe en seulement trois semaines. On n’a pas encore tous les automatismes, mais avec l’envie et en étant comme on est on peut faire de belles choses », a promis le gardien camerounais Devis Epassy à l’issue du dernier match.
Mais en face, se dresse une formation marocaine qui pour rien au monde ne compte laisser le trophée quitter son territoire. Qualifié en quarts après un arbitrage-maison qui n‘a pas fini de défrayer la chronique, le Maroc devra montrer un autre visage car le Cameroun n’est pas la Tanzanie. En avant donc pour le duel des « Lions ».
Qualification difficile pour l’Algérie qui a éprouvé moult difficultés pour se débarrasser de la RD Congo en 8e de finales. A peine le temps de digérer cette qualification, que se présente le Nigeria avec son armada offensive. Les hommes de Vladimir Petkovic peuvent cependant se rassurer, car avec un seul but encaissé ils détiennent l’une des meilleures défenses du tournoi.
Les nigérians eux n’ont pas eu ce problème pour atterrir en quarts. Après avoir atomisé le Mozambique (4-0), le plus gros score dans cette compétition, ils caracolent en tête des meilleures attaques du tournoi avec déjà 12 buts inscrits. La clé du match résidera dans la forme et surtout l’entente entre les attaquants Ademola Lookman, Alex Iwobi et consorts. Car les images des deux Ballons d’Or africains, Victor Osimhen et Lookman, s’embrouillant face aux « Mambas » du Mozambique, ont fait le tour du monde.
Enfin Egypte-Côte d’Ivoire ou le match de champions. Le premier est le plus titré de la compétition (7 couronnes), mais n’a plus gagné depuis sa dernière victoire en 2010, et le second est le champion en titre. Néanmoins, les « Pharaons » avancent laborieusement avec leur trio de feu Salah-Trézeguet-Marmoush ; mais on connait les égyptiens, peu importe la manière, seul compte le résultat. Ils l’ont démontré tout dernièrement face au Bénin devant lequel ils ont souffert avant de s’imposer dans les prolongations (3-1).
Leur adversaire, la Côte d’Ivoire, est bien parti pour réaliser le premier back-to-back depuis 2010 avec l’Egypte. Car l’équipe est plus que jamais dans une forme étincelante avec sa jeune étoile montante, Amad Diallo, auteur de trois buts marqués dans la compétition. Le Burkina l’a appris à ses dépens lors des 8e (0-2). Alors, le 18 janvier 2026, la CAN va nous révéler quel vainqueur ? Sortons d’abord de ces matches couperets pour porter un jugement sur les caprices de Dame Coupe.
Les tableaux des quarts de finale (heure en TU)
9 janvier 2026/16h Sénégal – Mali, Grand stade de Tanger ; 19h Cameroun – Maroc, Stade Prince Moulay Abdellah, Rabat
10 janvier 2026/16h Égypte – Côte d’Ivoire, Grand stade de Marrakech ; 19h Algérie – Nigeria, Grand stade d’Agadir