De notre envoyé spécial au Maroc : Cheikh Fantamady Keita
Tanger : Les « Aigles » du Mali qui n’ont jusqu’ici pas encore gagné de match sur le terrain, veulent véritablement prendre leur envol à l’occasion de leur rencontre avec les « Lions » du Sénégal ce vendredi. C’est dire que le rendez-vous du Grand Stage Ibn Batouta de Tanger sera l’un des plus suivis ce jour-là.
Sénégal-Mali sera le derby de l’ouest-africain de deux équipes aux trajectoires différentes dans cette CAN Maroc 2025. Si les « Lions » ont réussi leur passage sans grande difficulté, dans les matches de Groupes et lors des 8e de finales, les « Aigles » par contre, tardent à s’affirmer comme on s’y attendait. Car le Sénégal c’est trois victoires sur le terrain et 10 buts marqués contre 3 encaissés, alors que le Mali peine à dompter ses adversaires après quatre matches sanctionnés par des nuls sur le terrain et seulement trois buts.
C’est dire que la qualification a été laborieuse pour Tom Saintfiet et ses joueurs ; mais ils tiennent toujours bon sur le chemin de la qualification. En effet logés dans le Groupe A, celui du pays hôte, les maliens s’en sont sortis avec trois nuls qui les qualifient pour les 8e de finales. Là également il leur a fallu un autre nul et une victoire dans la série des tirs au but pour se débarrasser de la Tunisie. C’est donc avec un bilan de 4 matches nuls, pour seulement trois buts marqués et autant d’encaissés que le Mali se présentera face au Sénégal. Un nouveau derby sous-régional donc entre deux formations qui ont beaucoup plus joué en amical (6) qu’en match officiel (2 éliminatoires de coupe du monde 2006 et 1 phase finale de CAN en 2004 en Tunisie).
Mais les maliens ont quand même montré de la résistance et de l’abnégation au cours des matches disputés jusqu’ici. D’où ce constat : les « Aigles » sont prêts à livrer le combat dans cette CAN, et cela dans tous leurs compartiments de jeu. Mission difficile donc pour le Sénégal ? En tout cas, sur le papier, les « Lions » partent avec un léger avantage ; celui qui leur a permis de respecter un certain statut qui fait d’eux des favoris parmi les favoris de cette compétition. L’ascendance pour le Sénégal dans ce match, c’est qu’il a souvent remporté les derbys qui l’opposent au Mali, et il sera attendu sur ce plan-là pour continuer à écrire son histoire dans la CAN.
Un quart de finale de feu donc ce vendredi, pour une place à chercher dans le dernier carré. Toutefois, pour l’entraineur Tom Saintfiet, cette qualification contre la Tunisie a été un déclic mental qui va aider au prochain tour. Et ce vendredi, ils vont essayer de prolonger le plaisir face au Sénégal, un géant du continent qui vise une 2e étoile après 2022 au Cameroun. « Je suis fier de mon groupe. Les joueurs ont livré une prestation exceptionnelle sur l’ensemble des 120 minutes contre la Tunisie. Ils sont des héros. Je suis fier d’eux. C’est impressionnant de jouer à 10 pendant plus de 90 minutes et de réussir à relever le défi dans un match aussi difficile », ajoute l’ancien sélectionneur de la Gambie qui avait chuté lourdement (0-3) face aux Lions lors de la dernière CAN en Côte d’Ivoire. Dans cette confrontation de Vendredi, ce sera l’efficacité offensive du Sénégal contre la rigueur défensive du Mali.